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凡是有錢的單身漢，總想娶位太太，這已經成了一條舉世公認的真理。這樣的單身漢，每逢新搬到一個地方，四鄰八舍雖然完全不了解他的性情如何，見解如何，可是，既然這樣的一條真理早已在人們心目中根深蒂固，因此人們總是把他看作自己某一個女儿理所應得的一筆財產。 有一天班納特太太對她的丈夫說：“我的好老爺，尼日斐花園終于租出去了，你听說過沒有？” 班納特先生回答道，他沒有听說過。 “的确租出去了，”她說，“朗格太太剛剛上這儿來過，她把這件事的底細，一五一十地告訴了我。” 班納特先生沒有理睬她。 “你難道不想知道是誰租去的嗎？”太太不耐煩地嚷起來了。 “既是你要說給我听，我听听也無妨。” 這句話足夠鼓勵她講下去了。 “哦！親愛的，你得知道，郎格太太說，租尼日斐花園的是個闊少爺，他是英格蘭北部的人；听說他星期一那天，乘著一輛駟馬大轎車來看房子，看得非常中意，當場就和莫理斯先生談妥了；他要在‘米迦勒節’以前搬進來，打算下個周未先叫几個佣人來住。” “這個人叫什么名字？” “彬格萊。” “有太太的呢，還是單身漢？” “噢！是個單身漢，親愛的，确确實實是個單身漢！一個有錢的單身漢；每年有四五千磅的收入。真是女儿們的福气！” “這怎么說？關女儿女儿們什么事？” “我的好老爺，”太太回答道，“你怎么這樣叫人討厭！告訴你吧，我正在盤算，他要是挑中我們一個女儿做老婆，可多好！” “他住到這儿來，就是為了這個打算嗎？” “打算！胡扯，這是哪儿的話！不過，他倒作興看中我們的某一個女儿呢。他一搬來，你就得去拜訪拜訪他。” “我不用去。你帶著女儿們去就得啦，要不你干脆打發她們自己去，那或許倒更好些，因為你跟女儿們比起來，她們哪一個都不能胜過你的美貌，你去了，彬格萊先生倒可能挑中你呢？” “我的好老爺，你太捧我啦。從前也的确有人贊賞過我的美貌，現在我可有敢說有什么出眾的地方了。一個女人家有了五個成年的女儿，就不該對自己的美貌再轉什么念頭。” “這樣看來，一個女人家對自己的美貌也轉不了多少念頭嘍。” “不過，我的好老爺，彬格萊一搬到我們的鄰近來，你的确應該去看看他。” “老實跟你說吧，這不是我份內的事。” “看女儿的份上吧。只請你想一想，她們不論哪一個，要是攀上了這樣一個人家，夠多么好。威廉爵士夫婦已經決定去拜望他，他們也無非是這個用意。你知道，他們通常是不會拜望新搬來的鄰居的。你的确應該去一次，要是你不去，叫我們怎么去。” “你實在過分心思啦。彬格萊先生一定高興看到你的；我可以寫封信給你帶去，就說隨便他挑中我哪一個女儿，我都心甘情愿地答應他把她娶過去；不過，我在信上得特別替小麗萃吹噓几句。” “我希望你別這么做。麗萃沒有一點儿地方胜過別的几個女儿；我敢說，論漂亮，她抵不上吉英一半；論性子，好抵不上麗迪雅一半。你可老是偏愛她。”“她們沒有哪一個值得夸獎的，”他回答道；“他們跟人家的姑娘一樣，又傻，又無知；倒是麗萃要比她的几個姐妹伶俐些。” “我的好老爺，你怎么舍得這樣糟蹋自己的新生親生女儿？你是在故意叫我气惱，好讓你自己得意吧。你半點儿也不体諒我的神經衰弱。” “你真錯怪了我，我的好太太。我非常尊重你的神經。它們是我的老朋友。至少在最近二十年以來，我一直听道你慎重其事地提到它們。” “啊！你不知道我怎樣受苦呢！” “不過我希望你這毛病會好起來，那么，象這种每年有四千鎊收入的闊少爺，你就可以眼看著他們一個個搬來做你的鄰居了。” “你既然不愿意去拜訪他們，即使有二十個搬了來，對我們又有什么好處！” “放心吧，我的好太太，等到有了二十個，我一定去一個個拜望到。” 班納特先生真是個古怪人，他一方面喜歡插科打渾，愛挖苦人，同時又不拘言笑，變幻莫測，真使他那位太太積二十三年之經驗，還摸不透他的性格。太太的腦子是很容易加以分析的。她是個智力貧乏、不學無術、喜怒無常的女人，只要碰到不稱心的事，她就以為神經衰弱。她生平的大事就是嫁女儿；她生平的安慰就是訪友拜客和打听新聞。 |
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